Forge-welded cladding is one of those features that shows up in knife marketing like a badge of honor. Words like san mai, ni mai, and damascus often come bundled with promises of heritage, durability, and craftsmanship. But what does forge welding actually do, and why is it still used today?
Forge welding is a traditional technique that joins two (or more) metals by heating them to high temperatures and then hammering them together. No glue. No filler. Just intense heat and force. When done properly, the metals form a metallurgical bond that’s nearly as strong as the base material itself.
In Japanese knives, this usually means sandwiching a hard core steel with softer outer layers—a practice that dates back to swordsmithing and continues today in kitchen cutlery.
The core reason for cladding is simple: most high-performance steels are brittle and difficult to work with. Cladding with softer steel or iron protects the blade, reduces production breakage, and makes sharpening easier. Think of it as shock absorption for the edge.
Cladding also affects cutting feel. The softer outer material glides through food with less resistance, and many chefs swear it improves the blade's balance and handling.
Not always. Modern monosteel knives (like honyaki) skip cladding entirely and still perform brilliantly—if maintained correctly. Forge welding remains relevant when you want the performance of a carbon or powdered steel core with some forgiveness and corrosion resistance built in.
Forge welding also enables more artistic expression, especially in patterned damascus-style blades. While not always functional, these layers showcase the smith’s skill and often justify a premium price.
A forge weld isn’t just a physical seam—it’s a shared grain boundary. When executed properly, there’s minimal delamination risk, even under stress. Poorly welded cladding, though, can separate over time—usually due to rushed forging, impurities, or inadequate temperature control.
In contrast, some cheaper knives use roll bonding (pressure welding with no heat), which works but lacks the same structural integrity. Know what you’re buying.
Forge-welded cladding is equal parts function, tradition, and art. It improves toughness, helps with sharpening, and opens the door to complex steels that wouldn’t survive on their own. It’s not essential for every knife—but when done right, it reflects a lineage of craft that still matters today.
「鍛接クラッド」は、包丁の宣伝文句でよく見かける言葉です。「三枚打ち」「二枚打ち」「ダマスカス構造」などと一緒に、伝統や耐久性、職人技が語られます。しかし実際、この鍛接クラッドは何をしていて、なぜ今も使われているのでしょうか？
鍛接（たんせつ）とは、複数の金属を高温で加熱し、打撃によって接合する伝統的な技法です。接着剤も溶接棒も使わず、純粋な熱と圧力で金属同士を一体化させます。
日本の包丁では、硬い芯材を柔らかい鋼や鉄で挟む構造が多く、この技法は刀鍛冶の時代から続いています。
高性能な鋼材は、非常に硬い一方で脆く、加工が難しいという弱点があります。そこで外側を柔らかい鋼で覆うことで、刃を保護し、研ぎやすさを向上させるのがクラッドの主な目的です。
また、切れ味にも影響します。柔らかい外装が食材との摩擦を減らし、切断時の抵抗を軽減。結果として「滑らかな切れ味」を実現します。
必ずしもそうではありません。本焼き（単鋼構造）の包丁はクラッドなしでも高い性能を誇ります。ただし、取り扱いには注意が必要。鍛接クラッドは、炭素鋼や粉末鋼などのハイエンド素材に“実用性”を与える役割を果たします。
また、模様入りのダマスカス構造では、見た目の美しさという価値も追加され、芸術性と価格の正当性が高まります。
鍛接は単なる“貼り合わせ”ではありません。正しく行えば、金属同士が結晶レベルで融合し、剥がれにくい一体構造となります。逆に、温度管理や鍛造技術が未熟だと、長期間の使用で層が剥離することもあります。
安価な包丁の中には「圧着（ロールボンディング）」でクラッドを形成するものもありますが、これは鍛接とは異なる技法で、構造的な強度はやや劣ります。
鍛接クラッドは、「性能」「伝統」「美意識」が融合した存在です。刃を強化し、扱いやすくし、職人の技を表現する手段でもあります。
すべての包丁に必要なわけではありませんが、正しく作られた鍛接は、今もなお価値ある技術です。